▲ 더행복한흉부외과 박준호 원장

 

하지정맥류는 다리 정맥에 존재하는 판막이 고장 나면서 혈액이 역류를 일으키고, 그로 인해 발생한 압력으로 혈관이 변형되며 다양한 이상 증상을 불러오는 질환이다. 하지불안증후군은 다리에 말로 표현하기 어려운 기괴한 불편함이 일어나는 질환이다. 언뜻 비슷해 보이는 두 병은 어느 정도 겹치는 부분이 있어, 검사를 통해 자세히 구별해 주는 것이 중요하다.


먼저 하지정맥류는 가족력이나 직업, 임신, 호르몬제, 꽉 끼는 옷, 노화, 비만, 운동부족, 외상 등의 원인에 의해 유발되는 정맥순환장애로, 심부정맥으로 흘러야 하는 혈액들이 역류로 인해 피부 쪽 표재정맥에 몰려들어 팽창하며 각종 이상을 초래한다. 흔히 떠오르는 피부 위로 돌출된 혈관은 표재정맥이 확장되어 피부를 밀어내면서 보이는 것이다.
 

하지불안증후군은 여성, 사회 경제적 수준이 낮은 경우, 전신적인 건강 상태가 좋지 않은 경우, 임신, 흡연, 운동부족, 비만, 음주 등에 의해 나타난다. 하지정맥류에 의해 시작되기도 하는데, 겉으로 볼 때 혈관 팽창이 보이지 않는 잠복성 하지정맥류에서 동반되기도 한다. 일반과 잠복성의 차이는 혈관이 눈으로 봤을 때 튀어나와있는지, 아닌지 정도이기에, 대부분은 비슷하게 보인다. 진행성 질환이기에 시간이 지날수록 더욱 심각해지는 만큼 평소 관리가 중요하다.


표면적으로 드러나는 증상은 서로 겹치는 부분이 많다. 다리의 통증, 가려움증, 근육 경련 등 일상적으로 볼 수 있는 증상들이 하지정맥류에서도, 하지불안증후군에서도 나타난다. 눈에 보이는 것만으로 판단을 내리는 것이 아닌, 어느 정도 증상이 겹쳐있는 측면이 있는 만큼 하지불안증후군이 있을 때에는 하지정맥류의 검사 또한 함께 받아주는 것이 감별에 도움이 될 수 있다.
 

간혹 혈관이 돌출되면 하지정맥류, 그렇지 않으면 하지불안증후군이라 판단하기도 하는데, 이는 정확한 구분법이라 할 수 없다. 잠복성 하지정맥류처럼 혈관이 돌출되지 않는 예도 많기 때문이다. 특히 초기 증상에서는 혈관 돌출이 미미하거나 보이지 않다 보니, 겉보기만으로 알아차리기 어렵기도 하다. 이러한 문제가 있다면 혈관 초음파 검사를 통해 정확히 변별해 주는 것이 중요하다.


일반 하지정맥류는 다리 통증, 부종, 무거움, 피로감 등이 일어난다. 잠복성에서는 발바닥 불편감, 하지불안, 쥐내림 등이 보인다. 위와 같은 증상들이 지속적으로 일어난다면, 검사를 통해 현재 다리 상태를 자세히 파악하는 것이 권장된다. 단순히 다리가 부었을 때도 피로감이 아닌 혈관 이상으로부터 영향을 받은 것일 수 있기에, 가벼이 넘어가지 않는 것이 좋다.
 

겉으로 볼 때 매끈한 다리라 하더라도 하지정맥류가 존재할 가능성은 충분하다. 의심스러운 요소가 있을 때 바로 진단을 해주어야 하는 이유이기도 하다. 하지정맥류의 진단은 어떤 증상을 호소하는지 그에 대한 이야기를 듣고 눈으로 다리 힘줄의 돌출이나 색소침착 등을 확인하는 이학적 검사와 내부 혈관 상태를 파악하는 혈관 초음파 검사로 이루어져 있다. 이를 통해 원인, 위치 등을 판별해 정확한 치료법을 선별한다.


정맥순환 문제를 제대로 케어하지 못한다면, 차후 만성정맥부전이나 심부정맥혈전증 등의 2차 합병증으로 발전할 수 있다. 또한 정확한 위치를 잡아내지 못한다면 남은 혈관에 의해 재발이 일어날 수 있다. 혈관의 특성상 가지처럼 뻗어있다 보니, 제대로 제거하지 못한다면 미세한 혈관에서 또 다시 시작할 수 있다. 이를 방지하기 위해서는 질병에 대한 임상경험과 노하우를 갖춘 의료인을 찾아 관리를 받는 것이 필요하다.
 

최근 하지정맥류 치료법들은 발전을 이루면서 입원에 대한 걱정을 덜어내고, 흉터나 감염 위험도 낮으며, 절개에 대한 부담도 낮출 수 있게 되어있다. 그만큼 이를 수행하는 의료인의 역량이 중시되기에, 검사 단계부터 꼼꼼한 파악을 할 수 있는 곳을 찾는 것이 중요하다. 사소한 원인도 심각한 문제로 이어질 수 있기에, 의료인의 선택에 있어 사전에 검사 및 상담을 통해 직접 판단을 내리는 것이 권장되고 있다.


도움말 : 더행복한흉부외과 박준호 원장

출처 : 뉴스포인트 - 세상을 가리키는 인터넷뉴스(https://www.pointn.net)