하지정맥류란?

정맥류의 하나로, 다리의 정맥이 비정상적으로 부풀고 늘어나는 질환이다. 거미줄 같은 실핏줄이 나타나기도 하며, 진행성 질환이기에 시간이 지날수록 증상이 더 심각해진다. 혈액이 한 방향으로 순환할 수 있게 도와주는 판막의 문제로 나타난다. 판막에 영향을 주는 요소로는 유전(가족력), 직업, 피임약, 호르몬제, 꽉 끼는 옷, 노화, 비만, 운동부족, 외상 등이 있다. 주로 종아리 안쪽에 많이 보이지만 허벅지 안쪽이나 바깥쪽 등 다양한 곳에서 생길 수 있다.

반드시 혈관 돌출이 일어나야 하는 건 아니다

하지정맥류 하면 혈관이 돌출되어야 한다 생각하는 일이 많다. 실제로는 눈에 보이는 핏줄이 없더라도 질환을 의심해볼 수 있다. 대표적으로 잠복성 하지정맥류는 일반적인 것과 다르게 눈에 보이지 않는 대신 내부적으로 악화되어 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 이러한 차이가 보이는 이유는 개인에 따라 피부를 기준으로 혈관의 위치 및 깊이가 다르며, 불편함을 느끼는 정도에도 차이가 존재하기 때문이다.

잠복성 하지정맥류에서는 발바닥 불편감과 더불어 하지불안증후군, 수족냉증, 쥐 내림, 부종, 종아리 통증 등을 호소한다. 하지만 겉으로 볼 때는 정상 다리와 동일하게 보이기 때문에 척추나 신경학적인 문제로 오인하기 쉽다. 만약 혈액순환이 잘 되지 않는다는 느낌이 들면서 상기 증상들이 보인다면, 이는 정맥류 증상을 의심해야 한다는 신호일 수 있다. 

▲ 사진=더행복한흉부외과 박준호 원장
 

 

더행복한흉부외과 박준호 원장은 "겉으로 혈관이 돌출되지 않았다 하더라도 하지정맥류일 수 있다. 특히 증상이 심각하지 않은 초기에는 돌출이 보이지 않기에 외관상으로 평가를 내리기 어려운 편이다. 사소한 증상이라 하더라도 지속되는 모습을 보인다면 관련 검사를 통해 정확하게 구분하고 그에 따른 치료를 진행하는 것이 좋다”고 권했다.

 

초기에 개선하는 것이 중요해



하지정맥류는 원인도, 증상도 매우 다양하며, 개인에게 나타나는 심각도 또한 차이를 보이고 있다. 겉으로 드러나지 않더라도 혈관은 압박을 받고 늘어나 이상 증상을 유발한다. 평소의 예방법도 중요하지만, 자연 개선되지 않는 만큼 검사와 더불어 알맞은 치료를 하는 것이 중요하다. 초기에는 별다른 이상을 보이지 않다가 점점 증상이 시작되고, 나중에는 정맥염이나 혈전, 피부염, 색소침착, 궤양 등 부작용이 초래될 수 있다.

 

혈관이 늘어나면 내부 혈액은 정체되며, 역류를 억제하는 판막도 고장이 난다. 그 결과 통증, 부종, 저림, 무거움, 피로감, 가려움증, 종아리근육통, 발바닥이나 무릎 뒤 통증 등 이상을 호소한다. 이는 혈관 돌출 여부에 관계 없이 나타날 수 있는 만큼 치료를 통해 조기에 혈액순환개선을 해주는 것이 중요하다. 모세혈관확장증, 거미양정맥류, 망상정맥류 등은 보존적 치료법인 의료용 압박스타킹, 다리혈액순환약 등으로 대처할 수 있지만, 그 이상 심각해진다면 수술적인 방안이 필요할 수 있다.

 

진단 후 수술이 이루어져야



환자의 특징과 혈관 초음파 검사의 결과를 고려하여 수술법 등을 선별하는 것이 중요하다. 어떤 한 가지가 월등하게 좋은 것이 아닌, 유형에 따라 적절한 방법이 달라지는 만큼 하지정맥류치료를 통해 극복하는 것이 중요하다. 혈관경화요법, 고주파, 레이저, 베나실 등 다양한 방안이 존재하고, 無 절개로 시행할 수 있어 후유증 역시 낮출 수 있기에 다리 상태에 맞게 선택하는 것이 권고된다.

 

수술 후 관리 역시 꾸준히 해주는 것이 중요하다. 한 자세를 오래 유지하지 않도록 해주고, 다리를 마사지하거나 가벼운 운동을 하는 다리 붓기 빼는 법 역시 정맥 순환에 도움이 될 수 있다. 직업 등의 이유로 오랜 시간 서있어야 하는 경우 다리부종스타킹을 착용하는 것도 좋다. 평소 왼쪽, 오른쪽 다리 통증과 더불어 다리에 쥐가 자주 나고 종아리, 허벅지 저림 등이 있다면 검사를 시작하여 관련 대응을 하는 것이 중요하다.